कुंभमेळा उत्सवात साधूग्राम परिसरात अठरा शत झाडे तोडण्याचा निर्णय घेतल्यावर नाशिक शहरात तणाव वाढला आहे. या कटाकडे गिरीश महाजन, नाशिक महानगरपालिका (एनएमसी) मंत्री, ठाम आहेत, पण पर्यावरणीय कार्यकर्ते, राजकारणी व नागरिकांनी तीव्र विरोध केला आहे. या विवादामुळे भाजपच्या महापालिका निवडणुकीसाठी धोका वाढल्याचे बोलले जात आहेत.
गिरीश महाजन यांनी सांगितले की झाडे तोडल्याने कुंभमेळ्याच्या कार्यक्रमांना सोपी सुविधा मिळेल आणि भविष्यात पाचपट झाडे लावली जातील. परंतु या दाव्यानुसार झाडा तोडल्यावर खड्डे तयार करण्याचा काम सुरू आहे. उलट, पर्यावरणीय समूहांनी असा तर्क मांडला की साधूग्राम हे केवळ निसर्गाच्या नाशाचे निमित्त आहे आणि त्यासाठी कोणतीही झाडे लावली जाणार नाहीत.
शिवसेना प्रमुख उद्धव ठाकरे आणि मनसे प्रमुख राज ठाकरे यांनी दोघांनीही या विषयावर सार्वजनिकरित्या आक्षेप व्यक्त केले. राज ठाकरे यांनी म्हटले की कुंभमेळ्यासाठी झाडे तोडणे आवश्यक नाही आणि हे राजकीय षड्यंत्राचे बळी आहे. या वक्तव्यांमुळे विवाद तीव्र झाला आहे.
वृक्षतोडी विरोध कुंभमेळा या मुद्द्यावर नागरिकांनी रस्ते अडथळे घातले आणि टपालपत्रांवर निदर्शने केली. या क्रियेबद्दल एनएमसी प्रशासनाने तटस्थ भूमिका घेतली असून विरोधांना परवानगी नाकारली. शिवाय, या संघर्षातील मतभेदामुळे भाजपसाठी निवडणूक रणनीतीवर आघात करण्याची शक्यता स्पष्ट आहे.
नाशिकच्या रहिवाशांनी तक्रार केली की हे वृक्षतोडीचे काम त्यांच्या आरोग्यावर व पर्यावरणावर प्रतिकूल प्रभाव टाकू शकते. तज्ञांनी सांगितले की झाडे तोडण्यामुळे वायू प्रदूषण व पाण्याचे गुणवत्तेवर नकारात्मक परिणाम होऊ शकतो. या बाबतीत अधिक तपासणीची मागणी करण्यात आली आहे.
सध्या नाशिक महानगरपालिका व राजकीय पक्ष यांतील वाद चालू आहे. या घटनेला भाजप सरकारसाठी एक महत्त्वपूर्ण निर्णयाबरोबरच सामाजिक जागृतीचा एक मोठा मुद्दा म्हणून पाहिले जात आहे.
