पुण्याची पायरी चढताना ल्यूक मडग्वेने बाजी मारली; ‘ली निंग स्टार’ संघाने मिळवला विजय
पुणे ग्रॅण्ड टूर २०२६ ची शिरकट पूर्ण झाली. सायकलिंग विज्ञानी ल्यूक मडग्वे याने एकक विजेतेपद जिंकला, तर ‘ली निंग स्टार’ संघाने सांघिक खिताब आपल्या नावावर केला. ९५ किमी अंतराच्या अखेरच्या टप्प्यात निर्णायक धाव टाकून मडग्वे जागतिक कारवायेच्या शिखरावर पोहोचला.
शुक्रवारी पुण्याच्या ऐतिहासिक भागातून आठवड्याची शेवटची धाव झाली. ‘पुणे प्राइड लूप’ मधील निवांत ९५ किलोमीटरची प्रवास पूर्ण करताना ली निंग स्टारचे सायकलपटू ॲलिक्सेईने शेवटच्या ओळीचे भेद आधी ओलांडले. त्याने १ तास ५६ मिनिटे ५४ सेकंदांचा कालावधी नोंदवला. मात्र, चार टप्प्यांतील एकत्रित कालावधीमध्ये बाजी ल्यूक मडग्वेच्या नावावर झाली.
पुणे ग्रॅण्ड टूरचा विजेता ठरण्यासाठी ल्यूकला ९ तास ३३ मिनिटे ०४ सेकंदांचा वेळ कापावा लागला. स्पर्धेच्या सुरुवातीपासूनच त्याने निर्विवाद वर्चस्व राखले होते. त्याच्या संघाच्या कामगिरीमुळे त्याला ‘यलो जर्सी’ मिळाली आणि ती शेवटपर्यंत त्याच्याकडेच राहिली. त्याच्या निकटतम स्पर्धक एलन कार्टर बेटल्स केवळ १४ सेकंदांनी मागे राहिला.
सायकलिंग स्पर्धेत व्यक्तिगत चांगली कामगिरीपेक्षा सामूहिक प्रयत्नांचे महत्त्व असते, असे ल्यूक मडग्वेने स्पष्ट केले. विजेता घोषित झाल्यानंतर तो म्हणाला, “माझा संघ खरोखरच खूप चांगला आहे. त्यांनी सुरुवातीपासून माझी काळजी घेतली. आजचा विजय माझ्या संघासाठी आहे.”
‘ली निंग स्टार’ संघाने सांघिक कामगिरीमुळे विजय मिळवला. चार टप्प्यांत त्यांनी ४३७ किलोमीटर अंतर पार केले. यात त्यांचा एकत्रित वेळ २८ तास ४१ मिनिटे १९ सेकंद राहिला. स्पेनचा ‘बर्गोस बर्पेललेट बीएच’ संघ दुसऱ्या आणि मलेशियाचा ‘तेरेंगानू सायकलिंग’ संघ तिसऱ्या स्थानावर राहिला.
भारतीय सायकलपटूही या स्पर्धेत चमकले. भारताचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या हर्षवीर सिंग सेखॉन याने ‘ब्लू जर्सी’ जिंकली. ही सर्वोत्कृष्ट भारतीय सायकलपटूसाठीची जर्सी आहे. त्यांच्याबरोबर मानव सारडा आणि दिनेश कुमार हे भारतीय टॉप तीन रेसर ठरले.
विजेत्यांना समारंभात अभिनेता आमिर खान यांच्या हस्ते गौरविण्यात आले. यावेळी केंद्रीय राज्यमंत्री रक्षा खडसे, उच्च व तंत्रशिक्षणमंत्री चंद्रकांत पाटील सह अनेक गणमान्य उपस्थित होते. युनियन सायकलिस्ट इंटरनॅशनलचे महासंचालक अमिना लानाया म्हणाल्या की, भारताने पहिल्या आयोजनात जागतिक दर्जाची शर्यत यशस्वी केली आहे.
या स्पर्धेत इतर खिताबही जिंकण्यात आले. क्लेमेंट अलेनो यांनी ‘पोलका डॉट जर्सी’ (किंग ऑफ द माउंटेन्स) जिंकली. आशियाई श्रेष्ठ सायकलपटूसाठीची ‘ऑरेंज जर्सी’ जंबलजाम्ट्स सैनबायर यांच्या नावावर झाली. तर, युवा श्रेष्ठ सायकलपटूसाठी ‘व्हाइट जर्सी’ तिज्सेन विगो यांना मिळाली.
स्पर्धेच्या चौथ्या टप्प्यात सायकलस्वारांनी शहराच्या मध्य भागातून प्रवास केला. ५७८ मीटरचा चढ पार करताना त्यांनी शनिवारवाड्यासारख्या ऐतिहासिक वास्तू जवळून धाव टाकली. पुण्याच्या गर्दीने आणि उत्साहाने ल्यूक मडग्वेला मोठा पाठिंबा मिळाला. त्यामुळे पुढच्या वर्षी पुन्हा येण्याची त्याची इच्छा आहे.
