सुलक्षणा पंडित यांचा 71 व्या वर्षी निधन झाला. मुंबईतील नानावटी रुग्णालयात त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला. त्यांनी गेल्या वर्षभरापासून आजारी होत्या आणि 16 वर्षांहून अधिक काळ अंथरुणाला खिळलेल्या होत्या.
सुलक्षणा पंडित, ज्यांना बहुतेकांनी “आकाशगंगा” या नावाने ओळखले, 1970 व 1980 च्या दशकातील त्यांच्या मधुर आवाजाने आणि भावस्पर्शी अभिनयाने प्रेक्षकांना मंत्रमुग्ध केले. त्यांचा जन्म 1954 मध्ये झाला आणि ते प्रसिद्ध शास्त्रीय गायक पंडित जसराज यांच्या कुटुंबातून आले होते. लहानपणी 9 व्या वर्षी गायनाला सुरुवात केलेली सुलक्षणा यांनी 1967 मध्ये पार्श्वगायनात पदार्पण केले.
फिल्म “संकल्प” (1975) मधील “तू ही सागर आहेस तू ही किनार” हे गाणं नोंदवताना त्यांना फिल्मफेअरचा सर्वोत्कृष्ट पार्श्वगायन पुरस्कार मिळाला. गायिका होण्यासोबतच त्यांनी “उलझन” (1975), “संकोच” (1976) अशा चित्रपटांमध्ये प्रमुख भूमिका साकारल्या आणि संजीव कुमार यांच्यासोबतची अनकथित प्रेमकहाणी प्रेक्षकांच्या मनात कोरली गेली. कामापासून दूर राहिल्यानंतर आर्थिक अडचणी आणि आरोग्याच्या समस्या तोंड द्यावी लागली.
सुलक्षणा पंडित यांच्या निधनाची बातमी जाहीर होताच, संपूर्ण चित्रपटसृष्टीत शोककळा पसरली. समाजमाध्यमांवर अभिनेता आणि चाहत्यांनी “सुलक्षणा पंडित निधन” या शब्दाने संवेदना व्यक्त केल्या. अनेक फिल्म निर्माते, संगीतकार आणि ओळखीचे मित्र-मैत्रिणी त्यांच्या अनमोल योगदानाला सलाम करत आहेत.
त्यानंतर त्यांच्या कुटुंबाने सादर केलेल्या अंत्यसंस्कारात अनेक प्रसिद्ध व्यक्ती आणि चाहत्यांची उपस्थिती होती. सुलक्षणा पंडित यांच्या जीवन आणि कार्यावर प्रकाश टाकत अनेक टेलिव्हिजन आणि रेडिओ कार्यक्रम आयोजित केले गेले. त्यांच्या स्मृतीत शोकसभा घेऊन त्यांच्या पात्रांना गाण्याची मागणी पटली.
सुलक्षणा पंडित यांच्या आध्यात्मिक आणि कलात्मक कार्याने भारतातील संगीत आणि चित्रपटप्रेमींना सदैव स्मरणीय ठरेल. त्यांच्या निधनामुळे बॉलिवूडला एक मोठा धक्का बसला, परंतु त्यांच्या आवाजाने आणि अभिनयाने जगाला एक अमूल्य वारसा दिला.
